Samorządy to wielkie przedsiębiorstwa
Samorządy mają osobowość prawną
Reforma samorządowa wprowadzona w Polsce w 1998 roku stworzyła nowe podmioty terytorialne – samorządne województwa i powiaty i dała im przymioty samodzielności, jakimi do tej pory cieszyła się wyłącznie gmina. Uzyskały osobowość prawną. Dzięki temu jednostka samorządowa może być podmiotem praw i obowiązków, posiadać prawo własności, a także korzystać z innych praw majątkowych. Polskie ustawodawstwo, które reguluje te sprawy odpowiada wymogom Europejskiej Karty Samorządu Lokalnego.
Osobowość prawna województw, powiatów i gmin oznacza, że mogą one inwestować, a także być właścicielami spółek. Mogą też występować przed sądami, a także być pozywane jeśli nie wywiązują się z umów.
Województwo może tworzyć i przystępować do spółek kapitałowych lub spółdzielni działających w sferze użyteczności publicznej. Posiadane przez gminy spółki komunalne realizują wyłącznie zadania własne gminy (np. przedsiębiorstwa transportowe, oczyszczania miasta, zaopatrzenie w ciepło, itd).
Budżety największych samorządów to miliardy złotych
Budżet Warszawy to ponad 15 mld zł, Krakowa 5,2 mld zł, Łodzi 4 mld zł, Wrocławia 4,3 mld zł. Głównym źródłem dochodów gmin są udziały w podatkach dochodowych od osób prawnych i fizycznych, podatek od nieruchomości i podatek rolny. Gminy mają też dochody z podatków spadkowych, od czynności cywilno-prawnych, a także z eksploatowanego majątku. Otrzymują także dotacje na wykonanie zadań własnych i powierzonych przez państwo, a także subwencje (np. oświatową).
Województwa partycypują w dochodach z podatków dochodowych, a także mają własne dochody majątkowe i oczywiście dotacje z budżetu centralnego. Łącznie w budżetach samorządów wszystkich przewidziane są w roku 2018 dochody w wysokości 255,5 mld zł i wydatki 281,9 mld zł. Planowane dochody budżetu centralnego to 355,7 mld zł, a wydatki 397,2 mld zł. Duża część wydatków budżetu centralnego przekazywana jest jednostkom samorządowych w postaci dotacji i subwencji. Tak więc – wójtowie, burmistrzowie i marszałkowie województw dysponują co najmniej takimi samymi środkami jak minister finansów.
Przez jednostki samorządowe przepływają też środki na inwestycje publiczne. W roku 2018 inwestycje jednostek samorządu terytorialnego mają wynieść 72,4 mld zł, zaś budżetu centralnego 21,2 mld zł. Gminy i województwa inwestują ponad 3 razy więcej środków niż budżet centralny, a duża ich część jest finansowania środkami unijnymi.